Babası Prusya göçmeni, annesi İrlanda göçmeni ırgat bir ailenin çocuğu olan John Steinbeck, 27 Şubat 1902'de Kaliforniya'nın Salinas kasabasında doğdu. Çocukluk ve ilk gençlik yılları boyunca yaz tatillerini civar çiftliklerde çalışarak geçirdi. Henüz 14 yaşındayken yazar olmayı aklına koyan Steinbeck, eserlerinin çoğuna mekan olarak Salinas vadisindeki bu çiftliklerde kırsal kesimdeki zorlu hayat şartlarına ilişkin ilk izleminlerini edindi. 1919 yılında Stanford Üniversitesi'ne girdiyse de altı yıl süren üniversite öğrenimi…